Durante mis viajes por Chile, visito muchos parques nacionales. Hago los más increíbles trekkings, me subo a empinadas colinas, veo hermosos panoramas, bebo agua de arroyos de montaña y me sumerjo en una laguna helada. El senderismo entra en la categoría de «tienes que hacer algo por ello, ¡pero entonces tienes algo! Empujarte a ti mismo, continuar donde en realidad quieres abandonar. Enfrentarse a los elementos naturales, al calor implacable, a la lluvia torrencial y al frío cortante. Abrocharse el cinturón forma parte de ello y la recompensa es siempre igual de magnífica. Me he vuelto adicta.
Pero. Siempre visito los parques como invitado. A veces duermo allí una noche, pero por lo demás no soy más que uno de los miles de visitantes. ¿Cómo sería trabajar en un parque nacional? ¿Ver cómo se organiza desde dentro? ¿Qué implica dirigir un parque? Hago el nudo y me inscribo como voluntaria en el Parque Tagua Tagua, en plena Patagonia. Durante un mes, me uno al equipo del parque como Guardaparque (no remunerado). En este weblog, un reportaje de una época especial.
Comercial
Taqua Taqua no es oficialmente un parque «Nacional». No forma parte de la CONAF, sino que es propiedad de una universidad. Lo explota el partido comercial Mitico, que alquila hoteles y alojamientos. Se sabe que el parque es muy caro, lo que lo hace inalcanzable para muchos chilenos. Y no sólo es inaccesible en sentido figurado: me lleva seis horas de puerta a puerta en una distancia de 150 kilómetros en línea recta. Aunque el propietario comercial tiene un enfoque ligeramente distinto al de los parques gestionados por el gobierno, para el equipo del parque del que formo parte, el funcionamiento es idéntico. Recibimos a los huéspedes y nos aseguramos de que pasen el mejor día o los mejores días posibles.
Llegada
Tagua Tagua es el nombre de un tipo de pato común en el lago alargado que lleva el mismo nombre. En el lago, accesible sólo mediante un transbordador y luego una lancha motora, se encuentra la entrada al parque. Primero navegamos hasta la enorme cascada que hay a tiro de piedra. El agua se sumerge en las profundidades con un estruendo atronador, y luego se precipita hacia arriba en miles de millones de diminutas gotas de agua, creando hermosos arco iris. Tras las fotos de rigor, navegamos hasta la entrada. Resulta que no es más que una áspera formación rocosa. Repletos de equipaje, bajamos de la tambaleante embarcación a las rocas y luego trepamos casi noventa grados por una cuerda. Y yo que pensaba que estaba en buena forma….
Introducción
Tras una empinada subida que casi hace que se me salga el corazón del pecho, llego al Refugio Notros. Éste es el primero de los tres refugios que llevan el nombre de una especie de árbol común cerca del Refugio. Notros es el campamento base del equipo del parque. Aquí no duerme ningún huésped, a lo sumo pueden guardar algo de equipo o colgar ropa para que se seque. Me encuentro con dos huéspedes del parque de mi equipo, los otros tres se alojan en el Refugio Alerces, que está 6,5 kilómetros más arriba en las montañas. El tercer refugio es el Refugio Qaetrus, que está aún más al norte y sólo se puede reservar de forma privada. Primero me dan una buena comida (léase: muchas proteínas) y una taza de café. A continuación me explican cómo es el parque y me preparo la mochila para subir directamente a la montaña. Refugio Alerces necesita aceite y gasolina para la motosierra. ¿Me gustaría llevarlo? Por supuesto.
Senderismo
Mi primera caminata hacia Alerces me lleva un tiempo de búsqueda. Me pierdo dos veces. La ruta está marcada con señales de distancia, siempre a 500 metros, y con flechas rojas. Pero no siempre cuelgan como es debido. Recorro la ruta con cuidado y tomo notas. Al fin y al cabo, para eso estoy aquí: para asegurarme de que los huéspedes pasen un buen día de la forma más segura posible. Ha llovido un día antes y los caminos están resbaladizos y embarrados. A mitad de camino, paso por la «Zona de derumbe», donde hace unos años se produjo un desprendimiento de rocas que arrasó el antiguo sendero. En el tramo final, sube abruptamente entre rocas puntiagudas y enormes raíces de árboles. Es donde los corredores cansados tienen más probabilidades de caerse. Suele ir bien, pero hace una semana una mujer con dos (!) piernas rotas tuvo que ser bajada de la montaña en camilla. Por los guardas del parque. Porque ése también es nuestro trabajo. En definitiva, un papel responsable.
Disfruta de
En las semanas siguientes, subo y bajo la montaña corriendo con regularidad. A veces intento batir mi récord personal de velocidad (al final también bato el récord del parque), otros días me llevo la cámara y disfruto de toda la belleza a paso lento. Refugio Alerces está situado en una gran laguna que contiene cientos de viejos árboles majestuosos (los alerces). Hace unos 150 años, a la erupción de un volcán siguió un terremoto que llegó a inundar el antiguo bosque. Los alerces grises son recuerdos muertos de tiempos mejores. Pero conforman un paisaje hermoso, como de hadas. Cerca del lago viven tres Martín Pescadores, una especie de martín pescador gigante. Se anuncian con un sonido fuerte y risueño, se zambullen en el agua clara y casi siempre salen a la superficie con un pez en el pico. El gran pájaro carpintero moteado, que alcanza medio metro de longitud, se revela cortando un árbol con el pico. De vez en cuando, un cóndor sobrevuela los picos de las montañas. Los pumas y los pudús también deambulan por el parque, pero sólo los vi en la cámara de otoño. Además de fauna, el parque tiene una flora y unos hongos preciosos, como setas de un metro de diámetro. Y todo ello en completo silencio.
Dormir (o no)
Trabajar en el parque es enriquecedor, pero también duro. Trabajamos jornadas larguísimas -los primeros huéspedes llegan a las 7.30 de la mañana- y caminamos enormes distancias cuesta arriba y cuesta abajo. Dormimos solos en una habitación pequeña y siempre hay alguien roncando que no deja dormir al resto. Al cabo de un tiempo, empieza a aparecer la fatiga. El personal permanente trabaja durante tres semanas y luego tiene una semana libre, de lo contrario no es sostenible. Siento respeto por la resistencia de los guardas del parque. No puedo entrar en detalles, pero permíteme decir que al equipo del parque se le permite continuamente limpiar el desorden que causan en la organización Mitico. Muchos visitantes entran en el parque quejándose y salen sonriendo. Eso hace que uno se sienta orgulloso.
Enriquecedor
En definitiva, fue ante todo una experiencia enriquecedora. Una mirada al interior que inspiró admiración por los tipos duros que dirigen un parque a diario. Y lo mejor de todo. ¡Nunca en mi vida había estado en tan buenas condiciones!
¡Disfruta de tu viaje!
Gerjon